環境特集　地球はいま

大気中に二酸化炭素やメタンなど、温室効果ガスの濃度が増加し、地表の気温が上昇することを「地球温暖化」と呼んでいる。なぜ、二酸化炭素やメタンが増加したのか？　それは、世界の科学が発達し、産業が発展・拡大したからである。
私たちは電化製品を使ったり、車を走らせたりするために、石油や石炭を燃やしてたくさんのエネルギ―を取り出している。と同時に、二酸化炭素が発生する。発生した二酸化炭素の約半分は植物や海に吸収されるものの、残りは空気中にとどまる。この二酸化炭素が、地表から放射される赤外線を吸収して、地表は温暖な気候を保っているのだが、近年、二酸化炭素排出量が急増してバランスが崩れ、気温が上昇し続けているのだ。
20世紀の100年間で、世界の平均気温は約0.6℃上がったと発表されており、平均気温の高い年の上位を占めているのが、1990年から2000年の10年だ。そして、世界各地で増加している異常気象の原因のひとつが地球温暖化だと言われている。